چه زمانی انسان ها اسب را اهلی کردند؟

آنها می گویند سگ ها بهترین دوست انسان هستند، اما اسب ها نیز می توانند این عنوان را داشته باشند.

اسب ها راهی برای حمل و نقل مردم و کالاها به ما دادند – به معنای واقعی کلمه اسب بخار. آنها جنگ را تغییر دادند: ارابه کشیدن، سواره نظام. آنها هنرمندانی را از نقاشان غار عصر حجر تا سازندگان «پونی کوچولوی من» الهام دادند. نقش آن‌ها در صنعت ممکن است به نفع ماشین‌ها کمرنگ شده باشد، اما همچنان جایگاه خود را در ورزش، اوقات فراغت و در قلب جمعی ما حفظ می‌کنند. اسب ها حداقل از 2000 سال قبل از میلاد مسیح با فرهنگ بشری در هم آمیخته شده اند. و حتی پیش از این نیز با گروه های انسانی خاصی مرتبط بودند.

لودویک اورلاندو، باستان شناس مولکولی در دانشگاه تولوز III-Paul Sabatier در فرانسه می گوید: «اسب ها حیوانی هستند که تاریخ را تغییر داده اند.

امروزه، نژادهای اسب به صدها نفر می‌رسد، از اسب‌های لیپیزان اتریش تا اسب‌های بادگیر کلایدزدیل از تبلیغات بودوایزر تا نژادهای اصیل دربی کنتاکی. علیرغم تفاوت‌هایشان، این حیوانات همگی Equus caballus هستند که به خانواده اسب‌های امروزی توسط خرها، گورخرها و اسب‌های Przewalski وحشی (که shuh-VAL-skees تلفظ می‌شود) آسیای مرکزی می‌پیوندند (اگرچه برخی از طبقه‌شناسان نام Equus ferus را برای اسب‌های وحشی ترجیح می‌دهند. و طبقه بندی اسب های پرژوالسکی می تواند متفاوت باشد).

مسیر تکاملی منتهی به Equus یک مدل کلاسیک از تکامل است – یک تاریخ کاملاً مستند که کتاب‌های درسی و نمایشگاه‌های موزه را زیبا می‌کند. اما تا همین اواخر مسیر اهلی شدن توسط مردم جعبه سیاه بوده است. استخوان‌های E.caballus تقریباً یکسان به نظر می‌رسند، چه وحشی یا اهلی، بنابراین نمی‌توانستند به یک سؤال دیرینه پاسخ دهند: انسان‌ها کجا و چه زمانی اسب‌ها را برای اولین بار اهلی کردند و این دو گونه را در جاده‌ای که به اسب منتهی می‌شد را به هم متصل کردند. کالسکه های کشیده، اسب دوانی و خیلی چیزهای دیگر؟

امروزه، انقلابی در مطالعه DNA، چه از موجودات باستانی و چه از موجودات مدرن، در حال ارائه پاسخ است. دانشمندان با استفاده از همان رویکرد مورد استفاده در مطالعه برجسته DNA نئاندرتال در سال 2010، اطلاعات زیادی در مورد تاریخچه Equus caballus بدست آوردند. آن‌ها نحوه اشتراک ژن‌های اسب‌های وحشی باستانی را در تنگه برینگ بین آسیا و آمریکای شمالی دنبال کردند و تاریخ شگفت‌انگیز اسب پرژوالسکی را فاش کردند. و با کار با نمونه‌های مدرن‌تر، مشاهده کردند که چگونه مدیریت اخیر مردم، بسیاری از تنوع ژنوم اسب‌ها را از بین برده است، در حالی که مجموعه‌ای از ویژگی‌های خاص نژاد را اضافه کرده است.

اما هرگز DNA باستانی کافی برای پاسخ به سوال اهلی‌سازی وجود نداشت – تا اواخر سال 2021، زمانی که دانشمندان تجزیه و تحلیل خود را از بیش از 250 ژنوم اسب باستانی گزارش کردند.

جسیکا پترسن، متخصص ژنتیک حیوانات در دانشگاه نبراسکا-لینکلن که با این معمای خاص درگیر نبود، می‌گوید: «پرکردن این قطعه بزرگ، در معمایی که اسب‌ها واقعاً از کجا آمده‌اند، عالی است. اما، او می‌افزاید، فرآیند اهلی‌سازی مجموعه‌ای از رویدادهای پیچیده بود و کشف جزئیات پیچیده‌تر دشوار خواهد بود.

تکامل اسب

دیرینه‌شناسان با غربال کردن استخوان‌ها و دندان‌های فسیلی، تبار اسب‌ها را تقریباً به ۵۰ میلیون سال قبل در حیوانی سم‌دار به‌اندازه سگ به نام Hyracotherium – با نام مستعار eohippus، «اسب سحر» ردیابی کرده‌اند. جنس Equus، همانطور که ما می شناسیم، احتمالاً بین 4 تا 4.5 میلیون سال پیش در قاره ای که به آمریکای شمالی تبدیل می شد، پدیدار شد. (این خیلی قبل از تبار هومو است که حداقل تا یک میلیون سال دیگر به صحنه نمی‌آید.)

به سرعت به اواخر پلیستوسن، 11700 تا 129000 سال پیش، اسب‌ها در پل برینگ لند بین آسیا و آمریکا رفت و آمد داشتند. خط منتهی به اسب‌های اهلی امروزی و اسب‌های پرژوالسکی وحشی زمانی در اواسط آن دوران، بین 35000 تا 50000 سال پیش تقسیم شد.

اما حدود 11000 سال پیش، حدود زمانی که پل برینگ لند برای آخرین بار زیر آب رفت، اسب های آمریکای شمالی همراه با بسیاری از گونه های بزرگ دیگر مانند ماموت ها و بیورهای غول پیکر منقرض شدند. آلیسا ورشینینا، ژنتیک شناس در LifeMine Therapeutics در کمبریج، ماساچوست، که در حین کار به عنوان محقق در دانشگاه، گذرگاه های برینگ را مورد بررسی قرار داد، می گوید: در حالی که تعیین یک دلیل دشوار است، آب و هوا، شکار یا ترکیبی از این دو ممکن است یک عامل باشد. کالیفرنیا، سانتا کروز

انسان‌های اولیه اسب‌هایی را در اطراف می‌دیدند، و به وضوح به حیوانات با شکوه علاقه داشتند: اسب‌ها بهترین حیوانی هستند که در عصر حجر، هنر غارنشینی اروپای غربی به تصویر کشیده شده است. اما تفاوت زیادی بین مشاهده حیوانات برای الهام گیری هنری و مهار آنها برای اسب بخار، حمل و نقل و ورزش وجود دارد. رابطه بین انسان و حیوان در چه زمانی و کجا دستخوش تغییر شگرفی شد؟

اسب‌ها در اواخر عمر به باغچه اضافه شدند. سگ ها 15000 سال پیش اهلی شدند. گوسفند، خوک و گاو، حدود 8000 تا 11000 سال پیش. اما شواهد روشنی از اهلی شدن اسب تا حدود 5500 سال پیش در پرونده های باستان شناسی دیده نمی شود.

بقایای اسب از سراسر اوراسیا چندین نامزد برای اولین رویداد اهلی کردن به دانشمندان داد. به عنوان مثال: در سال 2018، دانشمندان یک اسب یخ زده و مومیایی شده را در سیبری امروزی پیدا کردند. قدمت آن به حدود 4600 سال پیش برمی گردد. ممکن است یکی از اولین اسب های کار بوده باشد؟

ایبریا، شبه جزیره ای که اسپانیا و پرتغال امروزی را در بر می گیرد، امیدوارکننده به نظر می رسید زیرا اسب ها به طور مداوم در 50000 سال گذشته در این منطقه ساکن بوده اند و برای اهلی شدن بالقوه در دسترس بوده اند.

و در بخشی از اروپای شرقی در اطراف دریای خزر، باستان شناسان مشاهده کردند که بقایای اسب در کنار سایر حیوانات اهلی ظاهر می شود. دفن‌های انسان در حدود 6000 سال پیش، حاوی گرزهایی بود که با سر اسب تزئین شده بودند، که شاید نشان دهنده تغییراتی در روابط انسان و اسب باشد. این منطقه نیز به دلیل حضور طولانی مدت اسب در منطقه مورد توجه قرار گرفت.

اما مکان باستان شناسی که بسیاری از محققان اهلی کردن اسب را مجذوب خود کرد، 3500 سال قبل از میلاد مسیح بود. استقرار در بوتای، در حدود 1000 مایلی شمال غربی دریای خزر، در قزاقستان امروزی.